별은 정말로 반짝이는 걸까요?

별은 정말로 반짝이는 걸까요?

별이 반짝이는 것인지 아닌지를 알려면 빛의 굴절 현상에 대해서 먼저 알아야 해요. 빛의 굴절에 대해 잘 모른다면, 아래 링크를 먼저 학습하고 오세요.

빛은 투명한 물체는 통과해서 지나가지요. 하지만 빛이 나아가다 매질이 달라지면 조금씩 꺽이는 굴절 현상이 일어납니다. 예를 들어, 빛이 공기에서 물로 지나갈 때는 물이 공기보다 밀도가 크기 때문에 진행 거리가 짧아지는 방향으로 꺽이고, 물에서 공기 중으로 나갈 때에는 반대로 진행 거리가 긴 쪽으로 빛이 꺾이게 됩니다.


빛이 공기에서 물로 진행할 때	빛이 물에서 공기로 진행할 때

별도 태양처럼 스스로 빛을 내는 항성인데, 태양과는 다르게 반짝반짝~ 하는 것처럼 보입니다. 그것은 별빛이 우리 눈까지 오는 동안 지나오는 공기층 때문이지요. 별빛이 일정한 밀도의 공기층을 지나면 빛이 꺽이는 현상 없이 우리 눈에 도달하겠지요.

하지만 별빛이 지나오는 공기 층의 밀도가 모든 곳에서 항상 일정하지 않기 때문에 빛이 꺽이는 것도 불규칙하지요.

또, 공기 층은 항상 움직이고 있으므로 별빛은 공기 층이 이동하는 대로 같이 흔들리지요. 따라서 별빛은 일정한 방향으로 우리 눈에 들어오는 것이 아니고 이곳 저곳에서 별빛이 보이게 됩니다, 그 결과, 우리는 별빛이 반짝이는 것처럼 느끼는 것입니다.

열린 과학 자료실 홈

생활 속의 과학 목록