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끓는점이 서로 다른 두 물질을 가열하면, 끓는점이
낮은 물질이 더 낮은 온도에서 기화합니다. 기화된 물질을 식히면 액화되어 다시 액체로 얻어집니다. 이렇게 혼합물로부터 끓는점이 낮은 물질을 기화시킨 후 다시 액화시켜 순수한 물질을 분리하는 방법을 증류라고 합니다.
끓는점의 차이가 클수록 이 방법에 의한 분리가 쉽습니다. 액체와 고체의 혼합물이 한 가지 예입니다. 고체가 액체에 녹지 않는 혼합물은 여과에 의해 쉽게 분리할 수 있지요. 하지만 고체 용질이 액체 용매에 녹아 용액을 이루면 여과로 분리할 수 없습니다. 이런 경우 증류로 분리할 수 있습니다.
고체에 비해 액체는 끓는점이 훨씬 낮습니다. 따라서 적절한 온도에서 액체는 기화하지만 고체는 기화하지 않습니다.

상온에서
고체인 설탕과 액체인 물의 혼합물인 설탕물을 예로 들어보지요. 설탕물을 가열하면 설탕은 그대로 용기에
남아 있고, 물만 기화합니다. 기체 상태의 물을 수집하여 식히면 깨끗한 물을 얻을 수 있습니다.

바닷물로부터 마실 물을 얻을 때에도 같은 방법을 씁니다.

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증류로 분리할
때 대체로 두 액체의 혼합물에 비해 고체와
액체의 혼합물을 분리하기가 더 쉬운 이유는
무엇일까요?

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