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가을에는 왜 나뭇잎의 색이 변할까요? |
식물의 잎은 양분을 만들어 내는, 일종의 공장 같은 역할을 하는 곳이지요. 뿌리에서 흡수한 물을 끌어올리고, 공기로부터 받아들인 이산화탄소와ㅅ, 그리고 햇빛을 원료로 해서 산소와 녹말을 만들어내는 곳이니까요. 이런 과정을 담당하는 것이 엽록소라고 하는 색소입니다. 이 색소 때문에 나뭇잎이 초록색을 나타내기도 하구요.
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하지만 가을이 되면 햇빛의 양이 점점 줄어들지요. 그러면 공장에서도 햇빛이라는 원료가 부족해서 더 이상은 일을 할 수가 없어요. 이렇게 공장을 닫으면 엽록소가 함께 감소하게 되지요.
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나뭇잎에는 초록색을 띠게 하는 엽록소 외에도 여러 색소들이 들어 있지요. 햇빛이 많은 여름에는 엽록소 때문에 보이지 않을 뿐이지요.
그러다가 엽록소가 감소하면 엽록소에 가려서 색이 보이지 않던 오렌지색이나 노란색의 색소가 드디어 제 모습을 보여주기 시작합니다. 그러면 나뭇잎의 색이 노랗게 물들기 시작합니다.
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또한 잎이 만들어 낸 녹말이 식물의 다른 부분으로 이동하지 못하고 갇혀 있게 되면 가을의 햇빛과 선선한 기온 때문에 변하기도 하는데, 이렇게 녹말이 변해서 만들어진 색이 단풍나무 등에서 볼 수 있는 붉은 색입니다.
나뭇잎을 물들이는 또 한가지는 잎에 남아있던 불순물들입니다. 그것들은 갈색으로 보입니다. 이렇게 여러 가지 색들이 한데 어우러지면 알록달록한 가을 풍경이 만들어지지요.
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