▶  자극과 반응

나는 모기입니다. 피를 빨아 먹기 위해 살살 날아가서 사람의 팔에 살짝 내려앉았지요. 그런데 다른 손으로 나를 내려치지 뭐예요. 가슴이 철렁했다니까요. 사람이 나를 보고 손으로 나를 내려치기까지 어떤 과정을 거치길래 그렇게 빠른 걸까요?

눈, 귀, 코, 등의 감각 기관이 받아들인 빛, 소리, 냄새, 등을 자극이라고 합니다. 이 자극은 뇌로 보내지고, 뇌는 그것들의 의미를 해석합니다. 그리고 그것을 바탕으로 몸의 여러 부분이 적절한 행동을 하도록 명령합니다. 그러면 우리의 몸은 행동을 하게 되는데, 그것을 자극에 대한 반응이라고 합니다.

감각 기관이 자극을 받아들여 그것에 반응하기까지의 과정은 신경이라는 것이 담당합니다. 신경계는 앞 절에서 알아 본 중추 신경계와 말초 신경계로 구분됩니다.(*'계'는 어떤 일을 해내기 위해 협동하는 여러 기관 또는 부품의 모임에 붙이는 말입니다.) 신경계는 자극을 모으고 해석한 후, 그에 맞는 적절한 반응을 하기 위해 협동하는 것들의 모임을 말합니다.

말초 신경은 중추 신경계와 연결되어 있습니다. 말초 신경은 중추 신경과 감각 기관 또는 온몸의 여러 곳을 연결해줍니다. 그래서 감각 기관으로부터의 자극을 중추 신경계로 보내고, 중추 신경계로부터의 명령을 온몸의 여러 곳으로 보내는 통로의 역할을 합니다.

우리 몸이 자극을 받은 후 행동(반응)하기 까지는

감각 기관 → 감각 신경 → 척수 → 뇌 → 척수 → 운동 신경 → 운동 기관

입니다.

예를 들어, 모기가 팔에 앉은 것을 본 후 이 자극은 감각 신경을 통해 척수를 거쳐 뇌로 전해집니다. 뇌는 이 자극을 해석한 후 손에게 모기를 내리치라고 명령을 내립니다. 이 명령은 척수를 통해 운동 신경을 거쳐 팔 근육에 전달됩니다. 그러면 팔이 반응하는 것입니다.

자극을 느끼고 반응하기까지느 시간이 조금 걸립니다. 그리고 이 시간은 사람마다 다르다고 합니다.

다음 번엔 자극에서 반응까지 걸리는 시간이 아주 긴 사람을 공격해야 겠다!