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물질은 크게 혼합물과 순물질로 분류합니다. 순물질은 한 자기 물질로만 이루어진 것이고, 혼합물은 둘 이상이 섞여 있는 것입니다.
혼합물을 분리하면 그것을 이루는 순수한 물질들로 분리할 수 있습니다. 분리란 물질들에게 화학적인 변화가 일어나지 않는 조건에서 물리적인 성질의 차이를 이용하는 것입니다. 혼합물에 대해서는 아래 링크에서 알아보세요.

순물질은 한 가지 물질로 이루어진 것이므로 두 개 이상의 물질로 분리할 수 없습니다. 하지만 순물질이라도 화학적 변화를 일으키는 방법으로 더 단순한 물질로 나눌 수는 있습니다. 이렇게 화학적 변화를 일으켜 2개 이상의 더 단순한 물질로 변화시키는 것을 분해라고 합니다.
예를 들어, 물은 순물질입니다. 그런데 물에 전류를 흘려주면, 수소 기체와 산소 기체로 분해됩니다. 이 과정을 전기 분해라고 합니다.

물과 같이 2가지 이상의 더 단순한 물질로 분해되는 순물질을 화합물이라고 합니다.
반면, 수소나 산소 기체는 어떤 방법으로도 더이상 단순한 물질로 분해할 수 없습니다. 이렇게 더이상 단순한 물질로 분해되지 않는 순물질을 홑원소 물질(또는 간단히 원소)이라고 합니다. 홑원소 물질은 가장 단순한 형태의 물질입니다. 지구상에 천연적으로 존재하는 홑원소 물질은 100여 가지입니다. 질소, 수은, 철, 구리, 금, 은, 둥의 예가 있습니다.
화합물을 더이상 분해할 수 없을 때까지 분해하면 원소들이 얻어집니다.

역으로, 분해되어 얻어지는 홑원소 물질들을 결합기키면, 화합쿨이 얻어집니다. 예를 들어, 수소 기체와 산소 기체를 반응시키면 수소와 산소가 결합하여 물이 됩니다.

화합물의 예는 수없이 많습니다. 이산화탄소, 설탕, 소금, 등이 있습니다.
물질의 분류(홑원소 물질과 화합물)에 대해 재미있게 정리하고 싶아면 아래 링크를 참조하세요.
물질의 분류
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